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2013년 8월, 개봉 첫 주에 친구랑 큰 상영관에 자리를 잡았어요. "이거 실화 바탕 공포영화래" 하는 말을 주변에서 하도 많이 들어서, 솔직히 '뭐 얼마나 무섭겠어' 하는 마음이었어요. 공포영화 좀 봤다고 은근히 자신도 있었고요.
근데 영화가 끝나고 극장을 나오는데, 저도 친구도 한동안 말이 잘 안 나오더라고요. 순간적으로 놀라게 하는 장면들도 물론 무서웠는데, 그것보다 더 무서웠던 건 그 뒤로도 계속 뭔가가 마음에 눌어붙어 있는 느낌이었어요. 집에 가는 길에 자꾸 뒤를 힐끔거리게 되고, 그날 밤엔 불을 좀 오래 켜두고 잤던 기억도 나요. '아, 순간적으로 무서운 거랑 오래 남는 무서움은 다르구나' 하는 걸 그날 처음 제대로 느꼈어요.
제임스 완 감독의 '컨저링'은 그런 영화였어요. 이 영화가 대체 뭘 어떻게 했길래 극장을 나온 뒤까지 저를 쫓아왔는지, 지금부터 하나씩 편하게 풀어볼게요.
컨저링 줄거리와 명장면 — 왜 이 영화가 유독 오래 남는가
컨저링은 1971년 미국 로드아일랜드의 외딴 농가로 이사 온 페론 가족의 이야기입니다. 다섯 딸을 둔 로저(론 리빙스턴)와 캐롤린(릴리 테일러) 부부가 집에서 겪는 초자연 현상이 점점 걷잡을 수 없이 커지고, 결국 실존 초자연현상 연구가인 에드 워렌(패트릭 윌슨)과 로레인 워렌(베라 파미가) 부부에게 도움을 요청하면서 사건이 전개됩니다. 전 세계 약 3억 1천 9백만 달러의 흥행을 기록한 작품으로, 저예산 공포 영화로는 보기 드문 성과였습니다(출처: IMDb).
제가 직접 극장에서 봤는데, 도입부에서 페론 가족이 이사 짐을 풀기도 전에 가족견이 집 안으로 들어오지 않으려 하는 장면부터 이미 등줄기가 서늘했습니다. 화면에서 뭔가 튀어나오기도 전에 분위기만으로 긴장감을 만들어내는 것, 이게 제임스 완 감독의 방식입니다. 공포 영화에서 흔히 쓰이는 점프 스케어(jump scare), 즉 갑작스러운 시각·청각 자극으로 관객을 놀라게 하는 연출 기법인데, 이 영화는 점프 스케어에만 의존하지 않고 그 전 단계의 긴장 축적에 훨씬 더 공을 들입니다.
명장면으로 가장 자주 꼽히는 건 캐롤린이 지하실에서 손뼉치기 게임을 하는 시퀀스입니다. 어둠 속에서 보이지 않는 손뼉 소리가 하나씩 늘어나는 그 짧은 시간, 객석 전체가 숨을 죽였던 기억이 아직도 생생합니다. 저와 친구 모두 무릎을 붙잡고 화면을 제대로 쳐다보지 못했습니다. 대사도, 시각 효과도 거의 없이 소리와 어둠만으로 관객을 그 공간 안에 가둬버리는 연출이었습니다.
후반부 퇴마 시퀀스(exorcism sequence)도 빠뜨릴 수 없습니다. 퇴마 시퀀스란 악령 또는 저주받은 존재를 대상으로 종교적 의식을 통해 추방을 시도하는 장면을 말합니다. 캐롤린 역의 릴리 테일러 배우가 빙의 상태와 본래 자신 사이를 오가며 보여주는 연기 변화가 압도적이었습니다. 단순히 무서운 게 아니라, 저 안에 있는 저 사람을 어떻게 꺼내주나 싶어서 손에 땀이 났습니다.
- 지하실 손뼉치기 시퀀스 — 소리와 어둠만으로 공포감을 극대화한 영화의 대표 명장면
- 후반부 퇴마 시퀀스 — 릴리 테일러의 연기와 조셉 비숍의 음악 스코어가 맞물리는 클라이맥스
- 로레인이 캐롤린에게 자녀와의 기억을 상기시키는 장면 — 공포 영화 안에서 가장 따뜻한 순간
- 도입부 페론 가족 이사 시퀀스 — 뭐가 나오기 전부터 이미 무거운 분위기를 완성
결말과 메시지 — 공포 영화인데 왜 마음이 따뜻해졌을까
영화의 결말은 퇴마 의식을 통해 저주가 해소되고 페론 가족이 살아남는 것으로 마무리됩니다. 표면만 보면 전형적인 해피엔딩처럼 보이지만, 제가 극장을 나오면서 느낀 건 안도감보다 묘한 온기였습니다. 그 이유가 한동안 설명되지 않았는데, 나중에 다시 생각해보니 로레인이 캐롤린에게 아이와의 기억을 떠올리게 하는 장면 때문이었습니다.
악령에 완전히 사로잡힌 캐롤린이 자신을 되찾는 계기가 신앙도, 퇴마사의 주문도 아닌 자기 아이와의 사랑의 기억이라는 설정. 그게 이 영화를 단순한 공포물과 다른 자리에 세워놓는 지점이라고 저는 생각합니다. 내러티브 구조(narrative structure) 측면에서 보면, 쉽게 말해 이야기가 쌓아나가는 방식에서 공포는 외부에서 오지만 극복은 내부에서 온다는 대비가 선명하게 설계되어 있습니다.
실화를 바탕으로 했다는 사실이 공포감을 더 키운다는 건 제 경험으로도 확실히 느꼈습니다. 워렌 부부는 실존 초자연현상 연구가 부부로, 수십 년간 미국에서 실제로 활동한 인물들입니다(출처: 위키백과 — 에드 워렌). 다만 솔직히 말하면, 실화라는 주장의 신빙성에 의문을 제기하는 시각도 분명히 있고, 저도 그 부분을 완전히 무시하기는 어렵습니다. 그럼에도 영화가 만들어내는 몰입감 자체는 사실 여부와 별개로 충분히 강력했습니다.
공포 영화에서 반복적으로 나타나는 클리셰(cliché), 즉 낡은 집, 어린아이가 먼저 이상함을 감지하는 설정, 지하실을 중심으로 한 공포 공간 구성 같은 장르 관습을 이 영화도 피해가지는 않습니다. 클리셰를 답습한다는 비판에는 저도 솔직히 고개를 끄덕이게 됩니다. 그러나 그 클리셰들을 얼마나 정교하게 조립했느냐가 이 작품의 진짜 경쟁력이라고 봅니다. 컨저링이 이후 애나벨, 더 넌 등 다수의 스핀오프로 이어지는 컨저링 유니버스(Conjuring Universe)의 시작점이 된 것도, 세계관 확장의 토대를 탄탄하게 설계했기 때문이라고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 컨저링 실화 바탕이라는 게 사실인가요?
A. 영화는 실존 인물인 에드·로레인 워렌 부부가 실제로 조사했다고 주장한 1971년 페론 가족 사건을 바탕으로 합니다. 다만 워렌 부부의 주장 자체에 대해 신빙성을 의심하는 시각도 꾸준히 존재하고, 영화적 각색이 상당 부분 더해진 것도 사실입니다. 실화라는 설정이 몰입감을 키우는 건 분명하지만, 100% 사실로 받아들이기보다 배경 정도로 이해하는 것이 적절해 보입니다.
Q. 컨저링이 너무 무서울 것 같아서 못 보겠는데 어떻게 하면 좋을까요?
A. 제 경험상 이 영화의 공포는 갑작스러운 화면 자극보다 분위기 축적 방식에 더 의존합니다. 대낮에 혼자보다 저녁에 친구와 함께 볼 때 오히려 몰입감이 좋았고, 가장 무서웠던 지하실 장면도 함께 반응을 나눌 사람이 있으면 훨씬 감당할 만했습니다. 공포 영화 입문자라면 오히려 이 작품이 적합할 수 있습니다. 잔혹한 고어 없이 연출로만 긴장감을 끌어올리기 때문입니다.
Q. 컨저링 시리즈는 어떤 순서로 보는 게 좋나요?
A. 컨저링 유니버스는 개봉 순서와 시간순이 다릅니다. 처음 접한다면 컨저링(2013)으로 시작하는 것이 가장 자연스럽습니다. 세계관의 토대가 여기서 설계되고, 이후 스핀오프인 애나벨, 더 넌 등이 파생되는 구조라서 첫 편을 보고 나면 다른 작품들의 연결점이 훨씬 잘 보입니다.
Q. 컨저링에서 워렌 부부 역할이 실제 인물과 얼마나 비슷한가요?
A. 패트릭 윌슨과 베라 파미가가 연기한 에드·로레인 워렌 부부는 실제 워렌 부부의 직업과 활동 방식을 기반으로 하고 있습니다. 로레인 워렌은 실제로 투시 능력(clairvoyance)이 있다고 알려진 인물이었고, 영화에서도 그 설정이 유지됩니다. 다만 극적 긴장감을 위한 각색이 더해진 부분도 있으므로, 실제 인물과 완전히 동일시하기는 어렵습니다.
결론
컨저링은 제가 공포 영화 이야기를 꺼낼 때 가장 먼저 떠올리는 작품입니다. 화려한 시각 효과 없이 분위기와 연기, 그리고 음악 스코어만으로 관객을 그 농가 안에 가둬놓는 연출이 지금 다시 봐도 대단하다고 생각합니다. 클리셰를 피하지 않으면서도 그 위에서 제 경험상 이 정도 완성도를 만들어낸 작품은 많지 않습니다.
공포 영화를 자주 보지 않는 분도, 오래 마음에 남는 영화를 찾고 있는 분도, 컨저링은 한 번쯤 마주해볼 만한 작품이라고 저는 생각합니다. 무섭고 싶은 밤이 아니더라도, 가족과 사랑에 관한 이야기로도 충분히 읽힐 수 있는 영화이기 때문입니다.