전날 회사에서 부당한 일을 겪고 속앓이를 한 뒤, 무거운 마음으로 혼자 영화관 문을 열었던 날이 아직도 생생합니다. 그날 저는 2015년 개봉한 류승완 감독의 '베테랑'을 처음 봤고, 누적 관객 약 1,341만 명이 왜 이 영화에 열광했는지를 객석에 앉아 온몸으로 이해했습니다.
재벌 갑질을 정면으로 다룬 줄거리, 왜 지금 봐도 낯설지 않나
'베테랑'의 줄거리는 단순하지 않습니다. 정당한 임금을 받지 못한 화물 운송 노동자가 신진그룹 본사 앞에서 1인 시위를 벌이다 재벌 3세 조태오 앞에 끌려가 폭행을 당하고, 이 사건을 우연히 알게 된 광역수사대 형사 서도철이 진실을 파헤치기 시작하는 이야기입니다.
여기서 '광역수사대'란 특정 지역에 한정되지 않고 광역 단위로 범죄를 수사하는 특수 형사 조직을 의미합니다. 일반 경찰서 형사와 달리 조직범죄나 대형 비리 사건을 전담하는 경우가 많아, 이 영화에서처럼 재벌과 연루된 사건에 뛰어들 수 있는 구조가 자연스럽게 성립됩니다.
서도철 앞에 놓인 가장 큰 장벽은 사실 조태오 개인이 아닙니다. 변호사 군단, 언론 플레이, 조직적 은폐로 이어지는 자본 권력의 시스템 전체가 그의 적입니다. 저는 그 장면들을 보면서 전날 회사에서 겪은 일이 자꾸 겹쳐졌습니다. 혼자 싸우는 느낌, 아무리 옳아도 구조 앞에서 무력해지는 그 감각이 스크린 위에 그대로 있었습니다.
이 영화가 단순한 형사물이 아니라 한국 사회의 단면을 드러내는 사회 고발 서사(narrative)로 읽히는 이유가 바로 여기 있습니다. 사회 고발 서사란 특정 사회 구조나 권력 부조리를 이야기의 중심에 놓고, 그것을 직접적으로 비판하는 서사 방식을 말합니다. 실화 기반 소재나 현실 반영 소재를 택하는 한국 상업 영화에서 자주 선택되는 방식이기도 합니다.
'어이가 없네'와 '가오' — 두 명대사가 가른 것
이 영화를 이야기할 때 명대사를 빼면 허전합니다. 많은 분들이 유아인 배우의 "어이가 없네"를 가장 먼저 꼽는데, 저는 그 대사가 단순한 유행어 이상의 의미를 담고 있다고 생각합니다. 권력자의 무감각함, 자신이 잘못했다는 인식 자체가 없는 인물의 태도를 한 마디로 압축한 이 대사는 개봉 이후 실제 한국 사회에서 갑질 논란이 불거질 때마다 다시 소환되었습니다.
반면 황정민 배우의 "우리가 돈이 없지 가오가 없냐"는 결이 완전히 다릅니다. 이 대사를 처음 들었을 때 저는 객석에서 혼자 눈시울이 붉어졌습니다. 전날의 일이 머릿속을 맴돌던 상태였기 때문에, 가진 것은 없어도 자존심까지 팔지는 않겠다는 그 한 줄이 유독 깊이 박혔습니다.
두 대사를 나란히 놓고 보면 이 영화의 갈등 구조가 선명하게 드러납니다. 한쪽은 모든 것을 가졌지만 무감각하고, 다른 쪽은 가진 것이 없지만 자존을 지킵니다. 이 대비야말로 영화가 전하려는 메시지의 핵심이라고 저는 봅니다.
캐릭터 아크(character arc)라는 관점에서도 흥미롭습니다. 캐릭터 아크란 이야기 안에서 인물이 겪는 내면적 변화나 성장의 곡선을 의미합니다. 조태오는 처음부터 끝까지 거의 변하지 않는 반면, 서도철은 고립무원의 싸움 속에서도 흔들리지 않는 자기 자신을 확인해 나갑니다. 이 두 인물의 캐릭터 아크가 교차하는 방식이 영화의 드라마적 긴장을 끝까지 유지시켜 준다고 생각합니다.
이 영화가 남긴 두 명대사를 다시 정리하면 다음과 같습니다.
- "어이가 없네" — 조태오, 권력자의 무감각함과 도덕 불감증을 단 한 마디로 응축
- "우리가 돈이 없지 가오가 없냐" — 서도철, 자본 없이도 지킬 수 있는 자존의 선언
마지막 격투 시퀀스 — 류승완식 액션 연출의 정점
개인적으로 가장 오래 남은 장면은 서울 도심 한복판에서 펼쳐지는 마지막 격투 시퀀스입니다. 화려한 컴퓨터 그래픽이나 슬로 모션에 기대지 않고, 두 배우의 날것 그대로의 몸싸움과 호흡만으로 마지막을 마무리하는 연출 방식이 인상적이었습니다.
류승완 감독은 이른바 '실사 액션 미장센(mise-en-scène)' 방식으로 잘 알려진 감독입니다. 미장센이란 한 화면 안에 담기는 모든 시각 요소—인물 배치, 조명, 카메라 앵글, 세트 등—를 연출자가 의도적으로 구성하는 영화 기법을 의미합니다. 이 영화의 마지막 시퀀스는 그 미장센이 가장 단단하게 살아있는 장면으로, 큰 효과 없이 두 배우의 연기만으로 공간을 꽉 채우는 연출이 돋보입니다.
황정민과 유아인의 정면 대결이라는 구도 자체가 한국 영화의 명장면으로 회자될 만한 이유도 여기 있습니다. 유아인 배우의 절제된 광기는 그해 한국 스크린에서 보기 드문 연기였고, 황정민 배우의 억눌린 분노와 맞부딪히는 방식이 영화의 마지막을 통쾌하면서도 묵직하게 마무리합니다.
영화 흥행 기록을 보면 이 반응이 단순히 감상이 아님을 알 수 있습니다. 영화진흥위원회(KOFIC) 통합전산망에 따르면, '베테랑'은 2015년 한국 영화 흥행 1위에 오르며 누적 관객 약 1,341만 명을 기록했습니다(출처: 영화진흥위원회). 같은 해 한국 영화 전체에서 이 수치를 넘긴 작품은 없었습니다.
권선징악 구도의 한계, 그럼에도 이 영화를 다시 보게 되는 이유
'베테랑'을 비판 없이 칭찬만 하는 것은 솔직하지 않다고 생각합니다. 권선징악 구도가 다소 단순하다는 지적, 후반부 마무리가 현실보다 영화적 판타지에 가깝다는 비판은 저도 고개를 끄덕이게 됩니다.
실제로 많은 분들이 "결말이 너무 깔끔하게 떨어지는 것 아니냐"는 의견을 내는데, 저는 그 지적이 틀리지 않다고 봅니다. 현실에서 거대한 자본 권력은 저렇게 쉽게 무너지지 않습니다. 그 점에서 이 영화는 리얼리즘(realism)보다는 카타르시스(catharsis)를 선택한 작품에 가깝습니다. 리얼리즘이란 현실을 가능한 있는 그대로 재현하는 예술 경향을 말하고, 카타르시스란 극적 체험을 통해 감정의 긴장이 해소되는 심리적 정화 작용을 의미합니다.
그렇지만 저는 이 선택이 틀렸다고 생각하지 않습니다. 현실이 억울할수록 이야기 안에서만큼은 통쾌하게 끝나기를 원하는 마음, 그것이 이 영화를 1,341만 명이 보게 만든 진짜 이유라고 봅니다. 씨네 21의 평론에서도 이 영화가 사회 시스템에 대한 질문을 오락 형식으로 풀어낸 점을 긍정적으로 다룬 바 있습니다(출처: 씨네 21).
조태오라는 인물이 단순한 악인이 아니라, 모든 것이 허락되는 환경 속에서 인간성을 잃어버린 결과물로 그려지는 점도 영화의 깊이를 더해줍니다. 그래서 이 영화는 나쁜 한 명을 처벌하는 이야기를 넘어, 그런 인물이 탄생할 수 있는 구조 자체를 묻는 방향으로 확장됩니다. 그 질문이 2015년에도, 지금 다시 봐도 여전히 유효하다는 사실이 이 영화를 다시 꺼내 보게 만드는 이유입니다.
일이 잘 풀리지 않고 부당함에 마음이 무거워지는 날이면, 저는 여전히 이 영화의 어떤 장면을 머릿속에서 꺼내 재생합니다. 통쾌한 액션 한 편이 하루를 다시 서게 만들어준다는 사실, 그것이 영화라는 매체의 힘이라는 걸 이 영화가 처음 가르쳐줬습니다. 아직 보지 않으셨다면, 혹은 오래전에 봤다면 지금 다시 한번 꺼내 보실 것을 권합니다. 그 명대사들은 시간이 지나도 여전히 마음 어딘가에 걸립니다.
참고: 영화진흥위원회(KOFIC) 통합전산망 — 누적 관객수 및 흥행 기록 https://www.kobis.or.kr
네이버 영화 — 작품 정보, 출연진, 제작진 정보 https://movie.naver.com
씨네 21 — 영화 비평 및 감독 인터뷰 자료 http://www.cine21.com
위키백과(한국어) — 영화 일반 정보 종합 참고 https://ko.wikipedia.org